Une adresse IP est un nombre codé sur 32 bits (32 "0" ou"1") qui représente un numéro unique de machine sur un réseau IP. Les réseaux IP sont les plus répendus. Le plus connu étant Internet !

Une adresse IP est souvent représentée avec 4 octets (ou bytes) composés de 8 bits chacun. Chaque octet est alors écrit en notation décimale, nombre compris entre 0 et 255, séparé par des points. C'est ce qu'on appelle la notation "dotted decimal".

Par exemple, l'adresse IP : 192. 10. 15. 1
Est en fait en binaire : 11000000.00001010.00001111.00000001 (voir "Comment convertir du décimal en binaire ?")

Les adresses IP doivent être uniques sur un même réseau IP, mais peuvent cependant être redondantes sur des réseaux séparés.
Sur le réseau Internet, qui est un réseau IP mondial, toutes les adresses IP doivent être uniques. C'est un peu comme une adresse postale : si vous voulez recevoir votre courrier, le numéro de votre maison, la rue et le code postal doivent former un triplet unique.
L'organisation en charge d'allouer les adresses IP sur Internet est l'Internet Assigned Numbers Authority (IANA).
Notez que certaines portions d'adresses, définies dans les RFC 1597 et RFC 1918 sont réservées pour les réseaux privés et ne sont pas routées sur Internet (C'est le cas pour 10.0.0.0/8, 172.16.0.0/12 et 192.168.0.0/16).

Les adresses IP sont composées de deux parties: la partie "réseau" et la partie "numéro de machine". La Classe de l'adresse IP détermine quelle partie de l'adresse code le réseau et quelle partie code le numéro de machine (voir "Qu'est-ce-qu'une Classe IP ?").